Ressursdistribusjon av tantal
Tantal er en av de sjeldne metallmineralressursene og et uunnværlig strategisk råmateriale for utviklingen av elektronikkindustrien og romteknologi.
De fysiske og kjemiske egenskapene til tantal og niob er like, så de eksisterer samtidig i mineraler i naturen. Inndelingen av tantalmalm eller niobmalm er hovedsakelig basert på innholdet av tantal og niob i mineralet. Når niobinnholdet er høyt, kalles det niobiummalm, og når tantalinnholdet er høyt, kalles det tantalmalm. Niob brukes hovedsakelig til produksjon av karbonstål, superlegering, høy-styrke lav-legert stål, rustfritt stål, varme-bestandig stål og legert stål; tantal brukes hovedsakelig i produksjon av elektroniske komponenter og legeringer. Forekomstformen og den kjemiske sammensetningen av tantal-niobmineraler er komplekse. I tillegg til tantal og niob inneholder de ofte sjeldne jordartsmetaller, titan, zirkonium, wolfram, uran, thorium og tinn. Hovedmineralene i tantal er: tantalitt [(Fe,Mn)(Ta,Nb)2O6], tung tantalitt (FeTa2O6), fin spar [(Na,Ca)Ta2O6(O,OH,F)] og svart sjeldent gullmalm [(Y,Ca,Ce,U,Th)(Nb,Ta,Ti)2O6] osv. Slaggen fra tinnsmelting inneholder tantal, som også er en viktig ressurs for tantal. Verdens tantalreserver (i form av tantal) er identifisert til omtrent 134,000 korte tonn, med Zaire som leder. I 1979 var verdensproduksjonen av tantalmineral (i form av tantal) 788 korte tonn (1 kort tonn=907,2 kg). Kinas prosess med å utvinne tantal fra mineraler med lavt tantalinnhold har oppnådd suksess.
Kondensatorer er det viktigste endelige forbruksområdet for tantal, og står for omtrent 60 prosent av det totale forbruket. USA er landet med det største forbruket av tantal. I 1997 var forbruket på 500 tonn, hvorav 60 prosent ble brukt til produksjon av tantalkondensatorer. Japan er det nest største landet innen tantalforbruk, med et forbruk på 334 tonn. På begynnelsen av det 21. århundre, med den raske utviklingen av kondensatorproduksjonen, var markedet mangelvare. Det er anslått at verdens produksjon av tantalkondensatorer vil nå 250 millioner stykker, og 1,000 tonn tantal vil bli forbrukt. I følge statistikken til US Geological Survey er de naturlige reservene av tantal i jordskorpen 150,000 tonn, og de utvinnbare reservene er mer enn 43,000 tonn. I 2004 var verdens tantalgruvevolum 1510 tonn, inkludert 730 tonn i Australia, 280 tonn i Mosambik, 250 tonn i Brasil, 69 tonn i Canada og 60 tonn i Kongo. Kinas ressurser er hovedsakelig distribuert i Jiangxi, Fujian, Xinjiang, Guangxi, Hunan og andre provinser. Fra perspektivet til fremtidige utviklingsbehov er kondensatorer fortsatt det viktigste bruksområdet for tantal. Hvis det beregnes basert på reservegrunnlaget på 24,000 tonn, kan det bare garantere etterspørselen i 24 år. Likevel er utsiktene til tantalressurser fortsatt optimistiske. For det første, i verdens svært rike niobforekomster er det knyttet mange tantalressurser til dem. Blant dem utgjør tantalressursene til Gadar niob og tantalgruver i Sør-Grønland 1 million tonn. For det andre har Vesten begynt å bruke en stor mengde tinnslagg som inneholder Ta2O5 mindre enn 3 prosent. I tillegg har forskningen og bruken av substitutter også utviklet seg raskt. For eksempel kan aluminium og keramikk erstatte tantal innen kondensatorer; silisium, germanium og cesium kan brukes i elektroniske instrumenter for å erstatte tantal for å lage likerettere.